سیاستگذاری اجتماعی به معنای خاص، به معنای مطالعه سیاستگذاری اجتماعی است و وقتی به صورت عام به کار می‌رود، منظور سیاست یا سیاست‌های عمومی یا خاصی است که در زمینه امنیت اجتماعی،بهداشت، آموزش، مراقبت‌های اجتماعی و هر حوزه‌ی دیگری که به رفاه انسان مربوط باشد، می پردازد.
سیاستگذاری اجتماعی به مطالعه رفاه انسان، روابط اجتماعی ضروری برای دستیابی به رفاه و سیستم‌هایی که از طریق آنها می‌توان رفاه را ارتقاء داد، می‌پردازد.
سیاستگذاری اجتماعی موضوعی چندرشته‌ای و میان‌رشته‌ای است. در این رشته، شما به صورت هدفمند و اندیشمندانه، آنچه را که از علوم مختلف اجتماعی نیاز دارند به روشی عملگرایانه و خلاق بر می‌گیرید.
هدف سیاستگذاری اجتماعی حداکثر کردن فرصت‌های مردم برای زندگی خوب است. از این رو اساس سیاستگذاری اجتماعی، مباحث نظری و تعریف علمی زندگی خوب و ماهیت بنیادین نیاز انسان است.
منبع: کتاب سیاستگذاری اجتماعی،هارتلی دین، ترجمه عبدالله بیچرانلو، پژوهشکده مطالعات فرهنگی و اجتماعی، فصل اول
